Le bilinguisme spontané est étonnamment fréquent chez les jeunes enfants autistes
Étude : Gagnon et al., Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2026.
Des chercheurs ont observé un phénomène surprenant chez certains enfants autistes.
Ils utilisent des mots, des chiffres ou l’alphabet dans une langue que personne autour d’eux ne parle réellement.
Ce phénomène est appelé “bilinguisme inattendu”.
Dans l’étude*, 38,7 % des enfants autistes présentaient ce phénomène, contre seulement 12 % des enfants non autistes.
*Étude : Gagnon et al., Journal of Child Psychology and Psychiatry, 2026.
Les chercheurs expliquent que ces apprentissages venaient principalement de médias non interactifs : YouTube, dessins animés, télévision ou jeux sur tablette.
Plus de la moitié des enfants autistes étudiés avaient des capacités verbales très limitées.
Pourtant, certains parvenaient à retenir des mots, des chiffres ou certaines séquences dans une langue étrangère.
Beaucoup d’enfants autistes développent très tôt un intérêt intense pour les lettres, les chiffres ou les contenus répétitifs.
Ces éléments sont omniprésents dans les contenus numériques.
Les chercheurs suggèrent que cette attirance pourrait faciliter la mémorisation de certains sons, mots ou structures d’une langue étrangère.
Les chercheurs rappellent toutefois plusieurs limites importantes.
L’étude ne montre pas que les écrans “enseignent” automatiquement le langage.
Laurent Mottron* recommande un accès encadré aux contenus numériques, pas une exposition illimitée.
Les chercheurs n’ont pas encore étudié si ce type d’apprentissage spontané favorise le développement du langage à long terme.
*Psychiatre et chercheur spécialisé dans l’autisme à l’Université de Montréal
Cette étude questionne notre compréhension de l'apprentissage du langage chez certains enfants autistes.
Le modèle classique suppose que le langage s’acquiert principalement par l’interaction sociale.
Pourtant, les résultats de l'étude suggèrent que certains enfants autistes pourraient aussi apprendre à travers des formes d'apprentissage plus autonomes.
Une piste qui invite à repenser certaines approches thérapeutiques.
