Votre cerveau peut traiter la solitude comme une douleur physique
Étude : Eisenberger, Lieberman & Williams
Votre cerveau peut traiter le rejet social comme une forme de douleur.
Pour notre cerveau profondément social, être exclu ou privé des relations dont nous avons besoin peut avoir de véritables répercussions.
Des régions comme le cortex cingulaire antérieur et l’insula, impliquées dans certains aspects de la douleur physique, semblent aussi réagir à la douleur sociale.
Étude : Eisenberger, Lieberman & Williams
La solitude est aussi associée à un risque plus élevé d’Alzheimer.
Une étude rapporte que les personnes présentant les scores de solitude les plus élevés avaient 2,1 fois plus de risque de développer la maladie d’Alzheimer que celles ayant les scores les plus faibles.
D’autres travaux associent la solitude à un déclin cognitif plus rapide et à davantage de marqueurs amyloïde et tau dans le cerveau.
Ces associations ne prouvent cependant pas que la solitude provoque directement Alzheimer.
Étude : Wilson et al., Archives of General Psychiatry, 2007
Quand la solitude devient chronique, le cerveau pourrait rester davantage en état de vigilance.
Les personnes qui se sentent seules de façon persistante semblent plus sensibles aux mots négatifs comme « rejeté » ou « détesté » et aux expressions menaçantes.
En parallèle, elles peuvent réagir moins fortement aux interactions sociales positives.
Une boucle peut alors s’installer : plus on se sent seul, plus on détecte la menace sociale, et moins les interactions positives semblent gratifiantes.
Étude : Cacioppo et al., étude de neuro-imagerie sur la menace sociale, 2015-2016
La solitude chronique pourrait aussi avoir des conséquences sur le corps et le sommeil.
Elle est associée à des modifications des systèmes impliqués dans le stress et l’inflammation.
Les personnes concernées rapportent également davantage de fatigue, de mauvais sommeil et de micro-réveils nocturnes, même lorsqu’elles ne dorment pas forcément moins longtemps.
Étude : Kurina et al., Sleep, 2011
À long terme, la solitude chronique est associée à un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires et de mortalité prématurée.
L’une des hypothèses est qu’un stress prolongé et une inflammation persistante finissent par fragiliser progressivement l’organisme.
À l’inverse, des relations sociales solides sont associées à une meilleure santé et à une mortalité plus faible.
Étude : Holt-Lunstad et al., PLOS Medicine, 2010
La solitude ne signifie pas forcément isolement.
Elle correspond plutôt au sentiment que les relations dont nous avons besoin sont absentes ou insuffisantes.
On peut donc vivre seul sans se sentir seul, tout comme on peut être entouré quotidiennement et souffrir de solitude.
Ce serait donc moins le nombre de personnes autour de nous que la qualité des liens dont nous disposons qui compte.
Étude : Hawkley & Cacioppo, Annals of Behavioral Medicine, 2010
