Des chercheurs pensent avoir identifié ce qui déclenche la maladie d'Alzheimer.
Une minuscule "graine", présente dans le cerveau près de 20 ans avant les premiers symptômes, pourrait être le véritable point de départ de la maladie.
Étude : Hashimoto et al., Brain Communications, 2026
Alzheimer pourrait commencer par une seule "graine".
Les chercheurs japonais l'ont baptisée « Peak 1 amyloïde bêta ».
Selon eux, cette "graine" servirait de point de départ à toute la maladie, un peu comme un cristal qui déclenche la formation de tous les autres.
Jusqu'à présent, on savait que la protéine amyloïde bêta s'accumule et forme des plaques toxiques qui détruisent progressivement les neurones.
Mais on ignorait pourquoi cette accumulation commençait un jour plutôt qu'un autre.
Étude : Hashimoto et al., Brain Communications, 2026
La maladie commencerait près de 20 ans avant les premiers symptômes
Lorsque les premiers troubles de la mémoire apparaissent, les plaques amyloïdes sont souvent déjà présentes depuis près de 20 ans.
Au moment du diagnostic, une partie importante des neurones est déjà perdue.
Si cette "graine" apparaît aussi tôt, cela pourrait expliquer pourquoi la maladie progresse silencieusement pendant des années.
Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont créé des souris produisant de très grandes quantités d'amyloïde bêta.
Logiquement, elles auraient toutes dû développer des plaques.
Pourtant, certaines en développaient très peu.
La différence : elles ne possédaient quasiment pas la structure Peak 1.
C'est cette observation qui a conduit à sa découverte.
Les chercheurs ont ensuite analysé les cerveaux de personnes décédées atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Ils y ont retrouvé la même structure Peak 1 dans plusieurs régions du cerveau.
Cette observation renforce leur hypothèse et pourrait expliquer pourquoi la maladie finit progressivement par toucher différents réseaux cérébraux, et pas uniquement ceux de la mémoire.
Aujourd'hui, les traitements cherchent surtout à ralentir la progression des plaques amyloïdes ou à les éliminer lorsqu'elles sont déjà présentes.
Cette découverte ouvre une nouvelle piste : empêcher la formation de cette "graine" avant qu'elle ne déclenche l'accumulation des plaques amyloïdes.
Si cette stratégie est confirmée par d'autres études, elle pourrait permettre d'intervenir plusieurs années avant l'apparition des premiers symptômes.
