Les enfants bilingues développent une meilleure flexibilité mentale
Le bilinguisme façonne le cerveau dès l’enfance.
En jonglant entre deux langues, le cerveau s’entraîne à passer d’un mode à un autre.
Cette gymnastique mentale renforce la flexibilité cognitive et la concentration, autrement dit la capacité à s’adapter et à passer d’une tâche à une autre.
Les enfants bilingues réussissent mieux les tâches qui demandent de changer de consigne.
Dans un test, on leur demande de trier des objets par couleur.
Puis, sans prévenir, la règle change : ils doivent les trier par forme.
Les enfants monolingues ont plus de difficulté à ce test, tandis que les enfants bilingues s’adaptent plus facilement.
Cela se reflète dans le cerveau : les études d’imagerie montrent une activation plus importante du cortex préfrontal, une zone impliquée dans la concentration, la planification et la résolution de problèmes.
Le bilinguisme peut renforcer les compétences sociales.
La recherche associe l’expérience bilingue au développement précoce de la “théorie de l’esprit”.
C’est la capacité à comprendre que les autres ont des pensées et des émotions différentes des leurs.
Ils montrent souvent une plus grande aisance dans les interactions sociales et la communication.
Le langage influence notre manière de penser.
La langue maternelle est souvent plus émotionnellement chargée.
À l’inverse, penser dans une langue étrangère peut rendre les décisions plus analytiques et moins influencées par les émotions.
« Penser dans une langue étrangère réduit le biais émotionnel et favorise un raisonnement plus rationnel. »
Boaz Keysar, psychologue à l’Université de Chicago
Ces recherches ne remettent pas en cause le développement des enfants monolingues.
Néanmoins, exposer un enfant à plusieurs langues dès le plus jeune âge, c’est lui offrir un véritable entraînement cognitif : plus de flexibilité, une meilleure gestion de la complexité et une ouverture naturelle aux autres.
